14 Minutes a Day - Anna Martinez (best ereader manga TXT) 📗

Once  I  asked  my  mom  why  she  didn’t  love  me  as  much  as  she  loved  daddy.  She  responded  by  telling  me  that  I  was  delusional  and  of  course,  she  loves  me.  Maybe  even  more  since  she  held  me  in  her  womb  for  nine  months.  She  often  told  me  stories  of  how  she  would  read  to  me  every  night  as  she  lay  in  bed.  She  told  me  how  she’d  sing  to  me  every  morning  as  she  showered.  She  made  sure  she  ate  healthy  because  she  was  also  feeding  me.  She  got  plenty  of  exercise  so  I  would  have  a  stress-free  birth.

     And…I  would  have  had  a  stress-free  birth  had  it  not  been  for  my  grandparents.  They  had  heard  from  another  relative  that  my  mom  had  gone  into  labor  and  was  on  her  way  to  the  hospital.  My  grandfather  was  furious  she  had  not  called  them  and  he  packed  my  weeping  grandmother  into  his  Chevy  and  raced  to  meet  me.

     My  grandparents  ran  into  the  hospital,  and  dashed  right  past  my  mother  as  she  was  being  wheeled  to  a  delivery  room.  They  literally  made  a  u-turn  and  stopped  the  wheelchair  in  motion.  My  grandfather  told  the  nurse  that  they  will  not  go  any  further  until  his  daughter  apologized  to  her  mother  for  not  being  in  contact  with  them  over  the  last  nine  months.  Well,  obviously,  my  mother  refused,  which  made  her  mother  bawl  even  louder.             

     “Where  is  my  husband?”  My  mother  shouted  over  the  chaos.

     “We  are  trying  to  reach  him,”  said  a  receptionist.

     “Try  haaaarder!”  My  mother  yelled,  just  as  a  contraction  hit.

     A  midwife  stepped  out  of  an  elevator  in  search  of  the  patient  she’d  been  expecting  and  noticed  the  commotion  going  on  in  the  lobby.

     “What  on  earth  is  going  on  out  here?”  she  asked.  “We  need  to  get  this  woman  to  a  bed.  Can’t  you  see  this  baby’s  coming?”

     The  nurse  regained  control  of  the  wheelchair  and  wheeled  me  and  my  mother  towards  the  elevator.  My  grandparents  stood  stunned  for  a  few  seconds,  then  sprang  into  action.  They  ran  to  hold  open  the  elevator  doors,  then  stepped  inside  after  my  mother,  her  nurse  and  her  midwife.  Only  7  floors  to  go.  The  entire  ride  up,  my  grandfather  begged  my  mother  for  an  apology.  My  grandmother,  through  tears,  reassured  her  daughter  that  if  this  baby’s  father  should  not  show  up  she  would  gladly  take  over  as  delivery  coach.  And  through  all  this,  my  mother…well…she  clutched  her  abdomen,  howled  in  pain  and  wondered  why  she’d  ever  thought  I’d  have  a  stress-free,  peaceful  birth.

     My  father  did  arrive…just  as  the  midwife  was  pulling  at  my  head,  trying  to  get  me  out.  He  ran  into  the  delivery  room,  saw  my  grandmother  cheering  my  mother  on,  as  if  this  was  a  football  game,  and  nudged  her  aside.  He  didn’t  realize  how  hard  he  had  nudged  until  she  lost  her  footing  and  crash-landed  on  the  floor.  He  quickly  apologized,  and  reached  to  help  her  up,  when  he  heard,  “It’s  a  girl!”  Taken  by  shock,  my  father  withdrew  his  hand,  leaving  my  grandmother  again  to  hit  the  floor.  He  was  taken  by  shock  a  second  time  when  he  noticed  all  the  blood  pooled  under  his  wife  and  it  was  his  turn  to  crash-land.     

     Now,  I  am  sitting  on  the  top  step  just  outside  my  mother’s  bedroom.  She  is  crying  and  for  14  minutes  I  read  the  novel  I  brought  home  from  the  library  today  after  gymnastics  class.

“Making Daddy Proud”

     “Mami!  Mami!   I  made  it!  I  made  the  team!”  I  run  through  the  hefty  front  door  and  into  the  kitchen,  where  I’m  halted  by  the  sight  of  my  mom  and  her  mother  standing  at  the  breakfast  bar.  They’re  obviously  having  a crucial  conversation.  My  grandmother  has  an  arm  around  my  mom,  who  has  her  face  in  her  hands  and  is  sobbing.  Great! It’s  one  thing  to  listen  to  her  behind  a  closed  door,  now  I  actually  have  to  see  it.

     My  mom  wipes  her  eyes  with  her  hands  and  says,  voice  shaking,  “What,  Mijita?  What  did  you  make?”

     A  little  shaken,  myself,  I  reply,  slowly,  “The  gymnastics  team.  We  have  a  competition  coming  up  in  four  weeks  and  only  a  few  were  selected  to  go.”

     “That’s  great,  mi  amor.”  My  mom  walks  to  me  and  it’s  her  turn  to  embrace  her  daughter.

     I  glance  at  my  grandmother,  wondering  why  she’s  standing  in  my  kitchen,  when  she  hasn’t  step  foot  in  this  house  in  nearly  a  year.  She,  too,  embraces  me,  letting  me  know  she  is  very  proud.  But,  as  I  look  up  at  her  I  can  see  that  she  has  been  crying,  also.  She  tells  us  that  she  has  errands  to  run  and  she’ll  visit  soon.

     As  soon  as  she  is  gone,  I  ask,  “Mami,  what  was  that  all  about?”

    “Nothing,”  she  says,  as  she  heads  to  the  stairs.  Suddenly,  she  stops  and  turns  to  me,  “You’re  father  would  be  very  proud  of  you.”  And  she  headed  upstairs,  as  I  went  out  onto  our  front  lawn  to  practice  back-handsprings  for  14  minutes.   

“Will Mami Ever Be Proud?”

I  first  enrolled  in  gymnastics  when  I  was  10-years-old.  I  begged  my  mom  to  put  me  in  a  class,  but  she  refused.  I  once  heard  a  rumor  that  it  was  because  she  had  always  dreamed  of  being  a  gymnast  herself,  but  her  parents  refused  to  shell  out  the  cash.  They’d  told  her  that  it  was  an  expensive  hobby  and  they  weren’t  going  to  throw  good  money  away  on  a  curiosity  that  would  only  last  a  few  weeks.  My  mother  promised  that  this  would  be  different.  That  she  really  wanted  to  be  a  gymnast.  Secretly,  she  just  longed  to  belong  to  something.  She  wanted  to  be  part  of  a  team,  any  team.  Gymnastics  just  happened  to  catch  her  interest.  Evidently,  she  was  never  given  the  opportunity  to  prove  to  her  parents  that  she  has  potential.  That  she  could  be  something  more  than  a  beer-fetcher.

     When  my  mother  denied  me  to  show  her  my potential,  I  went  to  somebody  who  had  faith – my  daddy.  For  over  two  years,  my  father  took  me  to  every  practice,  paid  for  extra  private  lessons  and  went  to  every  competition.  No  matter  how  low  I  placed  in  Floor  Exercises ,  he  was  always  proud  of  me.  My  mother,  on  the  other  hand,  was  usually  showing  a  house  or  meeting  with  clients  during  these  times.  Which,  now  as  I  think  about  it,  is  okay.  I  shared  those  moments  with  my  daddy – alone.  Nobody  can  share  those  memories  with  me.  And,  nobody  can  take  them  away. 

     For  the  second  time  this  week,  as  I  rush  through  the  back  door  in  search  of  my  mother  to  give  her  good  news,  I  stumble  upon  her  and  my  grandmother  having  a  heated  conversation.  I  duck  out  before  they  notice  my  entrance  and  race  up  to  my  bedroom.  A  few  minutes  later  I  hear  the  front  door  crash  open  and  I  peer  out  my  window  to  see  my  grandmother  angrily  get  into  her  car  and  race  down  the  street.

     I  pull  out  the  letter  my  coach  has  given  me  and  carefully  open  it.  The  letter  is  just  to  inform  my  parents  when  the  City  competition  will  take  place.  It  also  states  that  if  we  place  in  the  top  three,  we  will  go  on  to  State  and  maybe  eventually  Nationals.

     I  clutch  the  letter  to  my  chest  and  take  a  deep  breath.  I’ve  never  made  it  this  far  in  anything.  The  highest  award  I’ve  received  is  5th  place  in  my  middle  school’s  Spanish  Spelling  Bee.  Not  bad  for  someone  who  isn’t  very  fluent. 

     I  hear  my  mom  climb  the  stairs.  I  can  feel  her  stop  at  my  door,  hesitant  to  knock.  A  beat  later  I  hear  the  door  to  her  own  bedroom  open  and  shut.  I  stick  the  buds  to  my  i-pod  into  my  ears  and  for  14  minutes  I  listen  to  my  collection  of  favorite  songs. 

“Mami and Me, Together”

“Mami,  I  need  a  new  leotard…”  I  shout  as  I  walk  through  our  back  door.  I’m  halted  by  the  sight  of  my  mother  seated  at  the  dining  room  table.  She  immediately  asks  me  to  join  her.  This  takes  me  by  surprise,  since  she  rarely  greets  me  when  I  walk  through  a  door.  She  is  unreadable,  so  I  am  at  first  apprehensive

     She’s going to make me give up the competition,  I  think,  instantly.

     “Honey,  there’s  something  I  need  to  speak  to  you  about,”  she  begins.

     Here it goes…why can’t I ever be happy?

     “I’m  sure  you’re  curious  about  you  grandmother  visiting  quite  often  this  week.”  It  wasn’t  a  question.  She could read me like she could always read my dad.

     Before  I  could  respond  she  broke  my  thoughts.  “Your  grandmother  found  out  a  few  weeks  ago  that  she  has  Stage  I  breast  cancer…”

     She  went  on  about  what  that  means,  “The  point  is  that  they  caught  it  early  enough…”

     But,  all  I  heard  was,  “grandmother...breast  cancer…”

     “There  will  be  a  series  of  tests…”

     My  body  tightened  and  my  throat  closed  up.  I  couldn’t  get  any  words  out.  I  was  paralyzed.  My  head  was  screaming  No! No! No!  This  is  all  wrong!  How  does  a  55-year-old  get  breast  cancer?  Is  this  her  penance  for  being  an  indifferent  parent  to  my  mother?  Is  this  punishment  for  my  grandfather  being  stubborn  and  unloving  to  his  family?  My  grandmother  had  always  taken  good  care  of  herself.  How  does  this  happen?  Is  my  mother  next?  Am  I?

     Finally,  my  body  regained  consciousness  and  I  tried  to  run,  but  my  mom  is  quick.  Just  as  I  pushed  back  from  the  table  she  was  up  and  reaching  for  me.  She  grabbed