Le Vingtième Siècle: La Vie Électrique by Albert Robida (inspirational books for students .txt) 📗
- Author: Albert Robida
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Au lecteur
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CORBEIL.—IMPRIMERIE CR�T�-DE L'ARBRE
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H�liog. & Imp. Lemercier, Paris.
L'Electricit�
(la grande Esclave)
Image plus grandeA mon ami ANGELO MARIANI.
A. ROBIDA
L'accident du grand r�servoir d'�lectricit� N.—Un d�gel factice.—Le grand Philox Lorris expose � son fils son moyen pour combattre en lui un f�cheux atavisme.—Admonestations t�l�phonoscopiques interrompues.
DANS l'apr�s-midi du 12 d�cembre 1955, � la suite d'un petit accident dont la cause est rest�e inconnue, une violente temp�te �lectrique, une tournade, suivant le terme consacr�, se d�cha�na sur tout l'Ouest de l'Europe et amena, au milieu du trouble et des profondes perturbations � la vie g�n�rale, bien de l'inattendu pour certaines personnes que nous pr�senterons plus loin.
Des neiges �taient tomb�es en grande quantit� depuis deux semaines, recouvrant toute la France, sauf une petite zone dans le Midi, d'un �pais tapis blanc magnifique, mais fort g�nant. Suivant l'usage, le Minist�re des Voies et Communications a�riennes et terriennes ordonna un d�gel factice et le poste du grand r�servoir d'�lectricit� N (de l'Ard�che), charg� de l'op�ration, parvint, en moins de cinq heures, � d�barrasser tout le Nord-Ouest du continent de cette neige, le deuil blanc de la nature que portaient tristement jadis, pendant des semaines et des mois, les horizons d�j� tant attrist�s par les brumes livides de l'hiver.
La science moderne a mis tout r�cemment aux mains de l'homme de puissants moyens d'action pour l'aider dans sa lutte contre les �l�ments, contre la dure saison, contre cet hiver dont il fallait nagu�re subir avec r�signation toutes les rigueurs, en se serrant et se calfeutrant chez soi, au coin de son feu. Aujourd'hui, les Observatoires ne se contentent plus d'enregistrer passivement les variations atmosph�riques; outill�s pour la lutte contre les variations intempestives, ils agissent et ils corrigent autant que faire se peut les d�sordres de la nature.
Quand les aquilons farouches nous soufflent le froid des banquises polaires, nos �lectriciens dirigent contre les courants a�riens du Nord des contre-courants plus forts qui les englobent en un noyau de cyclone factice et les emm�nent se r�chauffer au-dessus des Saharas d'Afrique ou d'Asie, qu'ils f�condent en passant par des pluies torrentielles. Ainsi ont �t� reconquis � l'agriculture les Saharas divers d'Afrique, d'Asie et d'Oc�anie; ainsi ont �t� f�cond�s les sables de Nubie et les br�lantes Arabies. De m�me, lorsque le soleil d'�t� surchauffe nos plaines et fait bouillir douloureusement le sang et la cervelle des pauvres humains, paysans ou citadins, des courants factices viennent �tablir entre nous et les mers glaciales une circulation atmosph�rique rafra�chissante.
Les fantaisies de l'atmosph�re, si nuisibles ou si d�sastreuses parfois, l'homme ne les subit plus comme une fatalit� contre laquelle aucune lutte n'est possible. L'homme n'est plus l'humble insecte, timide, effar�, sans d�fense devant le d�cha�nement des forces brutales de la Nature, courbant la t�te sous le joug et supportant tristement aussi bien l'horreur r�guli�re des interminables hivers que les bouleversements temp�tueux et les cyclones.
Les r�les sont renvers�s, c'est � la Nature dompt�e aujourd'hui de se plier sous la volont� r�fl�chie de l'homme, qui sait modifier � sa guise, suivant les n�cessit�s, l'�ternel roulement des saisons et, selon les besoins divers des contr�es, donner � chaque r�gion ce qu'elle demande, la portion de chaleur qu'il lui faut, la part de fra�cheur apr�s laquelle elle soupire ou les ond�es rafra�chissantes r�clam�es par un sol trop dess�ch�! L'homme ne veut plus grelotter sans n�cessit� ou cuire dans son jus inutilement.
L'homme a r�gularis� aussi les saisons et les a mieux distribu�es. Il a capt� les pluies au moyen d'appareils �lectriques et recueilli pour ainsi dire � la main les nuages charg�s d'humidit�, les ond�es mena�antes qui s'en allaient ici ruiner les moissons,—pour les conduire l�-bas vers des contr�es o� la terre calcin�e, o� l'agriculture alt�r�e imploraient ces pluies comme un bienfait.
Cette merveilleuse conqu�te de la science moderne, vieille � peine d'une quinzaine d'ann�es en 1953, a d�j� sur bien des points chang� la face du globe; elle a rendu � la vie des zones devenues presque inhabitables, des d�serts de roches effrit�es ou de sables arides, sur lesquels la cr�ature v�g�tait mis�rablement entre la soif et la faim.
Allez voir rena�tre la vieille Nubie ou les steppes br�lants de la Perse, sem�s de d�bris qui furent des capitales de nations �teintes. Les mamelles nagu�re dess�ch�es de l'Asie, v�n�rable m�re des peuples, redonnent du lait aux fils de l'homme!
Appareils de captation �lectrique des courants atmosph�riques.
C'est la conqu�te d�finitive de l'�lectricit�, du moteur myst�rieux des mondes qui a permis � l'homme de changer ce qui paraissait immuable, de toucher � l'antique ordre des choses, de reprendre en sous-œuvre la Cr�ation, de modifier ce que l'on croyait devoir rester �ternellement en dehors et au-dessus de la Main humaine!
L'�lectricit�, c'est la Grande Esclave. Respiration de l'univers, fluide courant � travers les veines de la Terre, ou errant dans les espaces en fulgurants zigzags rayant les immensit�s de l'�ther, l'�lectricit� a �t� saisie, encha�n�e et dompt�e.
C'est elle maintenant qui fait ce que lui ordonne l'homme, nagu�re terrifi� devant les manifestations de sa puissance incompr�hensible; c'est elle qui va, humble et soumise, o� il lui commande d'aller; c'est elle qui travaille et qui peine pour lui.
Elle est l'in�puisable foyer, elle est la lumi�re et la force; sa puissance captive est employ�e � faire marcher aussi bien l'�norme accumulation de machines colosses de nos millions d'usines, que les plus d�licats et subtils m�canismes. Elle porte instantan�ment la voix d'un bout du monde � l'autre, elle supprime les limites de la vision, elle v�hicule dans l'atmosph�re l'homme, son ma�tre, la lourde cr�ature, jadis ridiculement attach�e au sol comme un insecte incomplet.
Enfin, si elle est outil, flambeau, porte-voix intercontinental, interoc�anique et bient�t interastral, et mille choses encore, elle est arme aussi, arme terrible, terrifiant engin de bataille...
Mais l'Esclave que nous avons su forcer � nous rendre tant et de si vari�s services n'est pas si bien dompt�e, si bien riv�e � ses cha�nes qu'elle n'ait encore parfois ses r�voltes. Avec elle, il faut veiller, toujours veiller, car la moindre erreur, la plus petite n�gligence ou inattention peut lui fournir l'occasion qu'elle ne laissera pas �chapper d'une sournoise attaque ou m�me d'un de ces brusques r�veils qui font �clater les catastrophes.
Pr�cis�ment, en ce jour de d�cembre, l'un de ces accidents, caus� par un oubli, par une seconde de distraction d'un employ� quelconque, venait de se produire malheureusement, dans l'op�ration de d�gel men�e avec tant de rapidit� par le poste central �lectrique 17; juste au moment o� tout �tait heureusement termin�, une fuite se produisit au grand R�servoir avec une telle soudainet� que le personnel ne put pr�server que deux secteurs sur douze, et qu'une perte �norme, une formidable d�flagration s'ensuivit. C'�tait une tournade qui commen�ait, une de ces temp�tes �lectriques � ravages terribles comme il s'en d�cha�ne quelques-unes tous les ans dans les centres �lectriques, d�jouant toutes les pr�voyances et toutes les pr�cautions.
L'ACCIDENT DU POSTE �LECTRIQUE 17.
Image plus grandeIl faut bien nous y habituer, ainsi qu'aux mille accidents graves ou minces auxquels nous sommes expos�s en �voluant � travers les extr�mes complications de notre civilisation ultra-scientifique. La tournade fusant du poste 17 suivit d'abord une ligne capricieuse tout le long de laquelle un certain nombre de personnes qui t�l�phonaient furent foudroy�es ou paralys�es; puis, le courant fou, attirant � lui avec une force irr�sistible les �lectricit�s latentes, prit un rapide mouvement giratoire � la mani�re des cyclones naturels, produisant encore nombre d'accidents dans les r�gions par lui travers�es et jetant dans la vie g�n�rale une perturbation d�sastreuse, qui se f�t termin�e bient�t par quelque violent petit cataclysme r�gional si, d�s la premi�re minute, les appareils de captation des r�gions menac�es n'avaient �t� mis en batterie. Mais les �lectriciens veillaient et, comme d'habitude, apr�s quelques d�sastres plus ou moins graves, la tournade devait avorter et le courant fou serait capt� et canalis� avant l'explosion finale.
A Paris, dans une somptueuse demeure du XLIIe arrondissement, sur les hauteurs de Sannois, un p�re �tait en train de sermonner v�h�mentement son fils lorsque �clata la tournade. Ce p�re n'�tait rien moins que le fameux Philox�ne Lorris, le grand inventeur, l'illustre et universel savant, le plus gros bonnet de tous les gros bonnets des industries scientifiques.
Nous sommes, avec Philox�ne Lorris, bien loin de ce bon et timide savant � lunettes d'antan. Grand, gros, rougeaud, barbu, Philox�ne Lorris est un homme aux allures d�cid�es, au geste prompt et net, � la voix rude. Fils de petits bourgeois vivotant ou plut�t v�g�tant en paix de leurs 40,000 livres de rente, il s'est fait lui-m�me. Sorti premier de l'�cole polytechnique d'abord et ensuite de International scientific industrie Institut, il refusa d'accepter les offres d'un groupe de financiers qui lui proposaient de l'entreprendre—suivant le terme consacr�—et se mit carr�ment de lui-m�me pour dix ans en quatre mille actions de 5,000 francs chacune, lesquelles, sur sa r�putation, furent toutes enlev�es le jour m�me de l'�mission.
Avec les quelques millions de la Soci�t�, Philox�ne Lorris fonda aussit�t une grande usine pour l'exploitation d'une affaire importante �tudi�e et mijot�e par lui avec amour et dont les b�n�fices furent si consid�rables que, sur la grosse part qu'il s'�tait r�serv�e par l'acte de fondation, il fut � m�me de racheter toutes les actions de la commandite avant la fin de la quatri�me ann�e. Ses affaires prirent d�s lors un essor prodigieux; il monta un laboratoire d'�tudes, admirablement organis�, s'entoura de collaborateurs de premier ordre et lan�a coup sur coup une douzaine d'affaires �normes, bas�es sur ses inventions et d�couvertes.
Honneurs, gloire, argent, tout arrivait � la fois � l'heureux Philox�ne Lorris. De l'argent, il en fallait pour ses immenses entreprises, pour ses agences innombrables, pour ses usines, ses laboratoires, ses observatoires, ses �tablissements d'essais. Les entreprises en exploitation fournissaient, et tr�s largement, les fonds n�cessaires pour les entreprises � l'�tude. Quant aux honneurs, Philox�ne Lorris �tait loin de les d�daigner; il fut bient�t membre de toutes les Acad�mies, de tous les Instituts, dignitaire de tous les ordres, aussi bien de la vieille Europe, de la tr�s m�re Am�rique, que de la jeune Oc�anie.
La grande entreprise des Tubes en papier m�tallis� (Tubic-Pneumatic-Way) de Paris-P�kin valut � Philox�ne Lorris le titre de mandarin � bouton d'�meraude en Chine et celui de duc de Tiflis en Transcaucasie. Il �tait d�j� comte Lorris dans la noblesse cr��e aux �tats-Unis d'Am�rique, baron en Danubie et autre chose encore ailleurs, et, bien qu'il f�t surtout fier d'�tre Philox�ne Lorris, il n'oubliait jamais d'aligner, � l'occasion, l'interminable s�rie de ses titres, parce que cela faisait admirablement sur les prospectus.
Bien que plong� jusqu'au cou dans ses �tudes et ses affaires, Philox�ne Lorris, � force d'activit�, trouvait le temps de jouir de la vie et de donner � son exub�rante nature toutes les vraies satisfactions que l'existence peut offrir � l'homme bien portant jouissant d'un corps sain, d'un cerveau sagement �quilibr�. S'�tant mari� entre deux d�couvertes ou inventions, il avait un fils, Georges Lorris, celui que, le jour de la tournade, nous le trouvons en train de sermonner.
M. Philox Lorris mis en actions.
Image plus grandeGeorges Lorris est un beau gar�on de vingt-sept ou vingt-huit ans, grand et solide comme son p�re, � la figure d�cid�e, ayant comme signe particulier de fortes moustaches blondes. Il arpente la chambre de long en large et r�pond parfois d'une voix agr�able et gaie aux admonestations de son p�re.
Celui-ci n'est pas l� de sa personne, il est bien loin, � trois cents lieues, dans la maison de l'ing�nieur chef de ses Mines de vanadium des montagnes de la Catalogne, mais il appara�t dans la plaque de cristal du t�l�phonoscope, cette admirable invention, am�lioration capitale du simple t�l�phonographe, port�e r�cemment au dernier degr� de perfection par Philox�ne Lorris lui-m�me.
Cette invention permet non seulement de converser � de longues distances, avec toute personne reli�e �lectriquement au r�seau de fils courant le monde, mais encore de voir cet interlocuteur dans son cadre particulier, dans son home lointain. Heureuse suppression de l'absence, qui fait le bonheur des familles souvent �parpill�es par le monde, � notre �poque affair�e, et cependant toujours r�unies le soir au centre commun, si elles veulent,—d�nant ensemble � des tables diff�rentes, bien espac�es, mais formant cependant presque une table de famille.
Dans la plaque du t�l�, abr�viation
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